Il Cairo è una delle grandi megalopoli del mondo. Tanto bella e ricca di raffinatezze storiche quanto caotica al punto da frastornare i suoi visitatori. Una città che si ama e si odia allo stesso tempo.
Visitare il Cairo significa affrontare il frastuono assordante, l’inquinamento e il traffico che possono rendere difficile l’esperienza per chi la visita per la prima volta, ma la capitale d’Egitto ha così tanto da offrire ai viaggiatori che li porta subito a passarci sopra..
Sicuramente vitale e frenetica, il Cairo è il luogo della nazione dove si ha la vera percezione di cosa sia la vita di strada egiziana. Nessun viaggio in Egitto è completo senza un soggiorno nella città che gli arabi chiamano Umm al-Dunya (La Madre del Mondo).
Cosa vedere al Cairo? La principale attrazione turistica per cui tutti si recano al Cairo ancora oggi, sono le Piramidi di Giza alle porte della città, ma la città stessa è colma di importanti monumenti che abbracciano secoli di storia.
Ci sono così tante cose da fare al Cairo che sarai in grado di vederne un’infinitesima parte. Ecco perché abbiamo preparato un elenco di cose da vedere e da fare in modo da non disperdere tempo ed energie a chi visita il Cairo per la prima volta.
Indice dei contenuti:
Le Piramidi di Giza
La visita alle Piramidi di Giza, insieme a quelle di Abu Simbel e Luxor, è uno dei pilastri dell’archeologia Egizia. Per questo tour sarà sufficiente prevedere una mezza giornata. Ovviamente prende il primo posto del nostro elenco.
Proprio ai margini della città, sull’altopiano di Giza, questi templi funerari della quarta dinastia compongono la necropoli di Giza e incantano i viaggiatori da secoli, continuando ad essere uno dei principali punti di interesse del paese.
Nonostante il caldo, la polvere e il trambusto dei turisti, non puoi perderti una gita qui durante il tuo viaggio al Cairo.
La Piramide di Cheope, chiamata anche Grande Piramide o Piramide di Cheope, è la più grande piramide del gruppo di Giza, e il suo interno fatto di stretti cunicoli può essere tranquillamente visitato, anche se ormai al suo interno non c’è molto da vedere, tranne una semplice camera tombale con un sarcofago vuoto.
Direttamente dietro la Grande Piramide si trova il Museo della Barca Solare, che espone uno dei brigantini solari cerimoniali rinvenuti nell’area che è stata accuratamente riportata al suo splendore originale.
Più a sud sull’altopiano si trova la Piramide di Chefren e la Piramide di Micerino più piccola (Piramide di Menkaure). A guardia di questi templi funebri c’è la Sfinge dal corpo di leone e dalla faccia di faraone; uno dei monumenti più iconici del mondo antico.
L’altopiano di Giza accoglierà un’altra grandissima attrazione turistica e culturale nel momento in cui il Grand Egyptian Museum (GEM) sarà finalmente terminato.
Una volta aperto, sarà il più grande museo al mondo dedicato all’esposizione delle antichità di una singola civiltà, mostrando una straordinaria ricchezza di manufatti dell’Antico Egitto, molti dei quali non sono mai stati mostrati prima dal pubblico. La data di apertura del museo è stata finalmente fissata, dopo infiniti slittamenti, per il novembre 2022.
L’altopiano della piramide si trova ai margini dell’espansione suburbana di Giza, a circa 13 chilometri a sud-ovest del centro della città. La maggior parte delle persone arriva in taxi, ma converebbe prendere la metropolitana per Giza e poi salire su un minibus locale che si ferma proprio fuori dall’ingresso.
Una buona opzione per i visitatori che si recano qui per la prima volta è la gita privata di mezza giornata alle Piramidi di Giza con il “Camel-Riding” che include il ritiro e la riconsegna al tuo hotel, una guida, il pranzo e 25 minuti su un cammello.
Museo Egizio del Cairo
La collezione assolutamente sbalorditiva di antichità esposta nel Museo Egizio del Cairo lo rende uno dei più grandi musei del mondo. Ci vorrebbe una vita per vedere correttamente tutto quello che c’è in mostra.
Il museo fu fondato nel 1857 dall’egittologo francese August Mariette e si trasferì nella sua attuale sede, nella caratteristica villa rosa cipria nel centro del Cairo, nel 1897.
La collezione purtroppo è mal etichettata e non organizzata benissimo per motivi di spazio infatti solo una parte del suo patrimonio totale è effettivamente esposta.
Attualmente si vedono anche alcune custodie vuote a causa del fatto che alcuni manufatti sono già stati trasferiti nel nuovo Grand Egyptian Museum (GEM) di Giza che però, come abbiamo detto prima, non ancora aperto. Detto questo non si può non rimanere colpiti dalla pura maestosità dei reperti esposti.
Se hai poco tempo, dirigiti subito verso le Gallerie Tutankhamon. I tesori qui esposti sono stati tutti trovati nella tomba di Tutankhamon, genero e successore di Amenophis IV (poi Akhenaton), morto all’età di 18 anni.
La tomba, scoperta da Howard Carter nella Valle dei Re nel 1922, conteneva il più grande e ricco insieme di corredi funerari mai trovato intatto in una tomba egizia. I punti salienti includono la maschera mortuaria e i sarcofagi di Tutankhamon (stanza 3), il trono di leone del faraone (stanza 35) e la sua affascinante collezione di abbigliamenti (stanza 9).
In seguito, non perderti una passeggiata nella collezione di gioielli egizi (Stanza 4), che contiene più gioielli di quanti ne vedrai in tutta la tua vita.
Anche quando il GEM aprirà, questo edificio iconico sarà ancora utilizzato come museo. Infatti non è ancora chiaro quali collezioni rimarranno e quali saranno trasferite al GEM una volta aperte.
Le Gallerie Tutankhamon si stanno sicuramente spostando e formeranno la mostra clou all’interno del nuovo GEM. Nel frattempo, nell’aprile 2020, la Collezione delle Mummie Reali del Museo Egizio è stata trasferita al Museo Nazionale delle Civiltà Egizie (NMEC) per dividere ulteriormente la grande quantità di ricchezze faraoniche dell’Egitto Antico tra i musei del Cairo.
Il Museo Egizio si trova proprio accanto a Midan Tahrir, la piazza centrale del centro del Cairo. Il modo più semplice per arrivare qui è prendere la metropolitana del Cairo fino alla stazione Sadat (su Midan Tahrir) e seguire le indicazioni per l’uscita del museo.
La Moschea di Al-Azhar
La moschea Al-Azhar è l’edificio più bello dell’era fatimide del Cairo e una delle prime moschee sopravvissute della città. Fu completata nel 972 d.C.
È anche una delle università più antiche del mondo: il califfo El-Aziz le conferì lo status di università nel 988 d.C. (l’altra università in lizza per lo status di “più antica” è a Fes) e oggi l’Università di Al-Azhar è ancora il principale centro teologico del mondo islamico.
L’ingresso principale è la Porta dei Barbieri sul lato nord-ovest dell’edificio, adiacente alla facciata neoaraba costruita da Abbas II. Lascia le scarpe all’ingresso ed entra nel cortile centrale. Alla tua destra c’è la El-Taibarsiya Medrese, che ha un mihrab (nicchia di preghiera) risalente al 1309.
Dal cortile centrale, si ottengono le migliori viste sui cinque minareti della moschea, che ricoprono l’edificio. Dall’altra parte del cortile si trova la sala di preghiera principale, che si estende su un vasto 3.000 metri quadrati. La metà anteriore fa parte dell’edificio originale, mentre la metà posteriore è stata aggiunta da Abd el-Rahman.
La Moschea Al-Azhar si trova proprio nel cuore del quartiere islamico del Cairo ed è facilmente raggiungibile in taxi. Al-Azhar Street corre a est da Midan Ataba, nel centro della città, fino alla piazza dove si trova la moschea.
Il vecchio Cairo (Il Cairo copto)
Questo piccolo gruppo di vicoli tortuosi pieno di chiese si trova all’interno delle mura dell’Antica Babilonia, dove l’imperatore romano Traiano costruì per la prima volta una fortezza lungo il Nilo. Parti delle torri romane presiedono ancora la via principale.
Il Museo Copto qui contiene una ricchezza di informazioni sul periodo paleocristiano dell’Egitto ed è sede di una delle più belle collezioni d’arte copta dell’Egitto.
Accanto, la Chiesa sospesa del IX secolo contiene alcuni begli esempi di architettura copta. Fondata nel IV secolo, la chiesa fu originariamente costruita sopra le torri della porta romana (da cui il nome) e fu sostanzialmente ricostruita nel corso del IX secolo.
Per molti viaggiatori cristiani, tuttavia, il vero momento clou di una visita a questo quartiere è la Chiesa di San Sergio e Bacco, dove la leggenda locale narra che la Vergine Maria, il bambino Gesù e la famiglia si rifugiarono durante il massacro di bambini maschi da parte di re Erode.
Più avanti nel quartiere, si arriva alla sinagoga Ben Ezra, che si dice sia stata costruita vicino al punto in cui fu trovato il bambino Mosè tra le canne. Appena fuori dal quartiere, puoi anche visitare la Moschea di Amr Ibn al-As; la prima moschea costruita in Egitto.
Il Cairo copto è più facile da raggiungere prendendo la metropolitana del Cairo fino alla stazione di Mar Girgis.
Saqqara e Dahshur
La vasta necropoli di Saqqara e il vicino sito di Dahshur ospitano le “altre piramidi” e una gita di un giorno qui è emozionante quanto quella alle piramidi di Giza. I siti si trovano a circa 30 chilometri a sud del Cairo.
La piramide a gradoni è l’attrazione turistica più popolare di Saqqara, ma l’intera area è disseminata di tombe splendidamente dipinte, alle quali vale la pena di dedicare qualche ora. Saqqara è così grande e la sua storia, come luogo di sepoltura, così vasta che gli scavi qui continuano a portare alla luce reperti che fanno notizia in tutto il mondo.
Proprio in fondo alla strada ci sono, da non perdere, la Piramide Rossa e la Piramide Bent di Dahshur.
Le mummie reali del NMEC
A differenza di molti altri importanti musei del Cairo, che concentrano tutti le loro mostre su un’epoca specifica, il Museo Nazionale delle Civiltà Egizie (NMEC) è dedicato a raccontare l’intero arco della storia Egizia.
Il museo è stato parzialmente aperto nel 2017 e sta lentamente completando le sue mostre. La sua attrazione principale è arrivata nell’aprile 2020, quando la Royal Mummies Collection ha trovato qui la sua nuova sede permanente.
Sebbene l’intera collezione del museo non sia affatto completa, è qui che ci sono le mummie faraoniche più famose d’Egitto.
Ramses II e III, Hatshepsut, Amenhotep I e Seti I e II sono tra i nomi più famosi tre le 22 mummie che sono esposte nella Royal Mummies Gallery appositamente progettata per ospitare questa collezione.
Il NMEC è a Fustat ed è facilmente abbinabile a una visita al Cairo copto. Volendo il museo è solo a tre chilometri a piedi dalle chiese copte del Cairo.
Il labirinto di Khan el-Khalili
Khan el-Khalili è una delle esperienze più particolari di shopping del mondo. Questo suq (bazar) è una collezione labirintica di vicoli stretti nata come quartiere dello shopping nel 1400 d.C., che risuona ancora del clangore del lavoro degli artigiani metalmeccanici e argentieri.
Le strade principali hanno da tempo completamente cedute ceduto il passo al commercio turistico (con un sacco di immagini di papiri a buon mercato e piramidi di plastica in mostra), ma deviando dalla via principale nei vicoli circostanti, ci sono ancora minuscoli negozi laboratori disordinati che restano ancora i migliori posti da visitare per trovare prodotti tradizionali in Egitto.
Qui troverai di tutto, dagli oggetti d’antiquariato e splendidi paralumi in metallo ai tessuti locali.
Mentre sei qui, fermati alla caffetteria più famosa del Cairo, Fishawis, dove caffè arabo sciropposo e il tè dolce vengono serviti a turisti e commercianti locali in rapida successione.
Per gli shopper compulsivi, la strada principale del suq è Al-Muski Street (chiamata Gawhar al-Qaid Street all’estremità orientale). I laboratori dell’oro e dell’argento si trovano appena a nord dell’incrocio di questa strada con Al-Muizz Li-Din Allah Street, mentre la parte del mercato delle spezie è poco più a sud.
Il mercato è costeggiato sul lato orientale dalla moschea Sayyidna el-Husein, costruita nel 1792 per onorare il nipote del profeta Maometto. L’ingresso più semplice per entrare nell’area di Khan el-Khalili è dall’altra parte della strada rispetto alla Moschea di Al-Azhar.
Vista panoramica dalla Cittadella
In una posizione dominante ai piedi delle colline Mokattam, la cittadella del Cairo fu costruita da Saladino nel 1176. La struttura originale da lui disegnata è scomparsa da tempo ad eccezione delle mura esterne orientali, ma l’opera del succedersi dei sovrani nel tempo costituiscono quello che è oggi.
La Moschea di Muhammad Ali è il monumento più famoso e il motivo principale della visita. Soprannominata la “Moschea dell’alabastro”, la sua pietra bianca e i suoi minareti alti e incredibilmente sottili sono uno dei grandi monumenti del Cairo.
L’altro grande motivo per venire qui sono è la vista sulla città; dirigiti verso la Gawhara Terrace è godrai del miglior panorama della città.
Appena a nord-est della Moschea Muhammad Ali si trova la Moschea El-Nasir, costruita nel 1318-35 da Mohammed el-Nasir.
Una collezione di musei minori (il Museo della Polizia, il Museo Militare Nazionale e il Museo delle Carrozze) occupa alcuni degli altri edifici in loco e vale comunque la pena visitarli per l’architettura degli edifici reali piuttosto che per le mostre in sè.
Puoi raggiungere a piedi l’area della cittadella da Bab Zuweila, se ti senti in forma, dirigendoti lungo Khayyamiyya Street. La passeggiata dura circa 30 minuti.
La Moschea del Sultano Hassan
Uno dei migliori esempi di architettura mamelucca al mondo, la Moschea del Sultano Hassan è una visione dell’arte islamica ricca di dettagli di stalattiti e intricati elementi arabescati. Fu costruita nel 1356-63 per il sultano Hassan el-Nasir. L’imponente portale principale all’angolo nord è alto quasi 26 metri e il minareto all’angolo sud è il più alto del Cairo con i suoi 81,5 metri.
Il portale principale immette in un vestibolo a cupola, al di là del quale si trovano una piccola anticamera e un corridoio che conduce alla corte aperta ornata incentrata attorno a una fontana di abluzione. Da qui, una porta di ferro immette nel mausoleo del sultano dove sopravvivono ancora i pennacchi stalattitici della cupola originaria. Al centro della camera si trova l’umile sarcofago del sultano.
Direttamente di fronte alla Moschea del Sultano Hassan si trova la Moschea El-Rifai, costruita nel 1912 per ospitare la tomba di Khedive Ismail e costruita per imitare il suo vicino più antico. Qui è sepolto anche l’ex Scià di Persia, Mohammed Reza Pahlavi (1919-1980).
Entrambe le moschee dominano Midan Salah ad-Din, direttamente sotto la Cittadella del Cairo.
Visita il Museo di Arte Islamica
I gravi danni subiti da un’autobomba nel 2014 hanno costretto questo museo a chiudere le porte al pubblico per anni, ma fortunatamente ora è stato riaperto.
Il Museo di Arte Islamica del Cairo custodisce una delle più importanti collezioni di arte mediorientale al mondo. Tra gli altri oggetti, sono in mostra piastrelle ottomane, ceramiche ayyubidi, affreschi, intarsi in legno delicatamente modellati, monete, lapidi in marmo scolpito e tappeti dai temi gioiello.
Dedica un pò di tempo ad ammirare il Corano illuminato e le mostre di ceramiche, oggetti in vetro e gli oggetti in metallo finemente decorati. Quindi passa a vedere la ricca collezione di gioielli e le sale dedicate all’astronomia e ad altre scienze, dove troverai astrolabi e altre attrezzature.
Il museo si trova ai margini del quartiere islamico del Cairo, quindi è un buon posto per iniziare o terminare una visita al quartiere. È facilmente raggiungibile a piedi (dopo aver attraversato una strada principale orribilmente trafficata) da Bab Zuweila.